Kyren Wilson tìm lại nhịp đập tại English Open: Chiến thắng trước Baranowski chỉ là điểm khởi động cho cuộc so tài với Chang Bingyu

Brentwood Centre vẫn sáng đèn khi Kyren Wilson kết thúc trận đấu với Mateusz Baranowski. Không có cú ăn mừng quá khích, chỉ một cái gật đầu lặng lẽ. Hình ảnh ấy nói lên điều quan trọng hơn bất kỳ chiến thắng nào: Wilson đang cố tìm lại chính mình sau chuỗi ngày tệ hại. Tuần trước, tại British Open, anh vừa hứng chịu một thất bại toàn diện trước Liam Highfield. Tối nay, ở vòng một English Open, nhà vô địch thế giới 34 tuổi đã vượt qua Baranowski để giành quyền vào vòng hai. Nhưng trận đấu thực sự để đời của anh có thể sẽ bắt đầu từ vòng hai, nơi tay cơ người Anh chạm trán Chang Bingyu. English Open là một giải đấu quan trọng trong hệ thống Home Nations Series của snooker chuyên nghiệp. Dù không có giá trị xếp hạng cao nhất, danh hiệu này vẫn đủ sức thay đổi quỹ đạo một mùa giải. Với Wilson, giải đấu năm nay đến ở thời điểm khó khăn nhất trong sự nghiệp gần đây. Thất bại trước Highfield tại Cheltenham không chỉ là một trận thua. Nó phơi bày những vết nứt tâm lý: các quyết định tấn công sai thời điểm, khả năng đọc thế trận chậm và những cú đánh thiếu độ chính xác ở khoảng cách trung bình. HLV hay chính Wilson hiểu rằng anh cần một chiến thắng, bất kể đối thủ là ai, để lấy lại niềm tin. Trong trận gặp Baranowski, Wilson cho thấy hai điều: anh không vội vàng và anh biết cách tiết kiệm năng lượng. Hai chuỗi điểm nửa thế kỷ — ghi lần lượt hơn 50 và hơn 50 điểm — xuất hiện ở những thời khắc quan trọng, đủ để tạo khoảng cách an toàn trước một tay cơ trẻ người Ba Lan có lối chơi cởi mở nhưng thiếu sự ổn định. Đây có thể không phải thứ snooker khiến khán giả sững sờ, nhưng nó cho thấy Wilson vẫn biết cách đặt bi cái vào những góc bàn phù hợp, vẫn duy trì được sự tập trung trong các pha phòng thủ. Dựa trên kinh nghiệm theo dõi các trận đấu của tôi, Wilson thường cần một trận thắng đơn giản như thế này để xốc lại tinh thần trước những thử thách lớn. Vấn đề là Baranowski không phải mức thử thách thực sự. Trong khi đó, Chris Wakelin cũng có một ngày thi đấu đầy căng thẳng. Anh cần đến ván quyết định để hạ Louis Heathcote, trong khi Zhang Anda và Ding Junhui cùng tiến vào vòng hai. Những chiến thắng này nói lên rằng nhóm các tay cơ Trung Quốc đang duy trì phong độ ổn định trên nhiều mặt trận, không chỉ ở Wuhan Open. Với giới quan sát, đây là tín hiệu đáng chú ý trước thềm các giải đấu lớn trong năm. Chang Bingyu, đối thủ của Wilson ở vòng hai, đang chơi thứ snooker ở đẳng cấp khác. Tay cơ Trung Quốc vừa đăng quang tại Wuhan Open, nơi anh đánh bại hàng loạt tên tuổi lớn để nâng cao danh hiệu xếp hạng đầu tiên trong sự nghiệp. Wilson sẽ không có quyền thử nghiệm chiến thuật trước một đối thủ có khả năng ghi century liên tục và đặc biệt nguy hiểm ở những pha xử lý bi dài. Trận gặp Chang sẽ kiểm tra cả thể lực lẫn sự kiên nhẫn của Wilson. Nếu anh vẫn để mất tập trung ở những pha quyết định như trước Highfield, chiến thắng trước Baranowski sẽ nhanh chóng bị lãng quên. Cú sốc thực sự của ngày khai mạc đến từ bàn đấu bên cạnh. Neil Robertson, hai lần vô địch English Open, bị Luo Zetao đánh bại với tỷ số 4–3. Luo Zetao chỉ được xếp hạng 117 thế giới, một vị trí thường khiến người ta nghĩ đến chuyện bị loại ngay từ vòng một. Nhưng thực tế đã khác. Robertson, dù có kinh nghiệm và danh tiếng vượt trội, đã không giữ được sự sắc sảo trong những pha quyết định. Chiến thắng này không chỉ là bất ngờ; nó cho thấy chiều sâu của snooker Trung Quốc đang lớn dần theo từng mùa giải. Giới chuyên môn thường chú ý đến những cú đánh đẹp, nhưng thứ góp phần tạo nên một tay cơ lớn là khả năng thắng cả những trận đấu không có nhịp. Wilson vừa làm được điều đó trước Baranowski. Robertson lại không làm được điều đó trước Luo Zetao. Sự khác biệt nằm ở những lựa chọn dưới áp lực, nơi mà một cú phòng thủ an toàn hóa ra lại quý giá hơn một cú tấn công mạo hiểm. Wilson có thể học được điều gì đó từ chính thất bại của Robertson: không có đối thủ nào xứng đáng bị đánh giá thấp. Chiến thắng trước Baranowski là một cú trượt nhẹ, không phải cú vọt qua vực thẳm. Wilson sẽ chỉ thực sự trở lại nếu vượt qua Chang Bingyu ở vòng hai. Nếu thắng, người hâm mộ có quyền mơ về một mùa giải hồi sinh. Nếu thua, tất cả những gì chúng ta thấy đêm nay chỉ là thêm một màn khởi động bị lãng quên. Snooker không tha thứ cho sự mơ hồ: nó chỉ ghi nhận những trận thắng trước đối thủ xứng tầm.